252、要挟

老太爷去世,也是京城的一桩大事了,昨日是有些晚了，到的只是老太爷的亲近门生。从第二天起，京里各部官员、勋戚世家，都有人上门致祭。毕竟这么多年宦海沉浮，老人家的人脉，哪是一般二般的深厚。此事上报以后，宫中也派连公公前来代祭，又给老爷子的爵位抬了一级——虽说是不世袭的爵位,只是个虚热闹罢了，但这么一来,葬礼的规格又能再提升一层,对于很多士大夫来说，这是他们极为向往的结局了。

焦子乔也在老人家的去世中得到了一些好处，因老爷子对国有功，他被恩封为承事郎，十一岁不到一点儿，就有正七品的散官衔在身了……虽说这散官就和武官那边世袭的爵位一样，不过是虚热闹，但以后焦子乔若科举无望，还是要步入仕途，上下稍一打点，就能得到实职了，这样出身的官员，虽然不能升到高位，但起码一世宦途是可以保证的。

有了这一封，众人又要忙忙地为焦子乔置办身份相当的衣物，以便出殡上做得好看。这些事主人家一概都是不管的，都只顾着跪在灵堂里陪着亲友们磕头，平时全由亲朋好友帮忙。但焦家亲戚很少，宾客又多，就算蕙娘从家里带了一批下人回来，也有些手忙脚乱的。正是为难时，杨家、桂家、孙家等都来祭祀，权瑞云便主动要留下来帮忙嫂子——蕙娘颇为感动，可又不敢答应：杨太太的心眼不比针尖大多少，现在王尚书才刚下朝回来，还在男宾那边跪着当孝子呢，权瑞云作为杨家媳妇在内宅帮忙，杨太太心里会高兴？

桂少奶奶和杨七娘、孙夫人三位杨家女也都没走，桂少奶奶行完礼，拉着她舅母说话呢，见到此时境况，便走来道，“横竖我也无事，不如留下帮衬舅母了。”

桂家和焦家的关系又不同了，虽说因人口不多没有联姻，但双方都在宜春号有股，也算是建立起了交情。再加上桂少奶奶和王尚书的亲戚关系，她留下来帮忙倒还算是名正言顺。蕙娘见确实不是事，便顺水推舟地道，“那就麻烦弟妹了。”

“这算什么？”桂少奶奶忙摆了摆手，“我就是出个人坐在那里，给你镇镇场子么。”

她是官宦人家的主母，对白事中迎来送往，礼仪上的讲究本就相当了解。和焦梅略说了几句，便连着焦鹤一道，给不断过来致祭的宾客们安排坐处。——因宾客实在是太多了，光是招呼宾客已经是消耗了许多人手，桂少奶奶和王太太商量了一番，又和蕙娘打了声招呼，便回王家运了许多人来，在后厨帮忙等等。

四太太、蕙娘、乔哥并权仲白、三姨娘、四姨娘等人，从早到晚都要轮班在灵堂前守候，白天是要陪跪陪磕头，晚上是要守夜。实在非常吃力，才只两个晚上，连蕙娘都有些吃不消。四太太就更别说了，勉强支持着露了几面，泰半时间都被权仲白关在后堂静养。蕙娘一人又要全礼、又要管家，内外消耗，早已疲惫不堪。

等到第三天下午，王辰和文娘终于赶回京里，两人都换了素服，沤了深深的黑眼圈，文娘睁着一双凄惶的大眼，进屋后立刻就把蕙娘给替下来了。

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